Réception en l’honneur de la présidente de l’ABC organisée par Cassels Brock et le Réseau des Avocates Femmes Noires

  • 09 octobre 2019

Merci de votre aimable présentation, et merci au cabinet Cassels Brock et au Réseau des avocates femmes noires de me rendre hommage au moyen de cette soirée. Des remerciements tout particuliers à Denise Dwyer et à Patience Omokhodion qui ont dirigé son organisation.

Aujourd’hui est un jour très spĂ©cial, car il n’y a que quelques annĂ©es que j’assistais Ă  ma première retraite annuelle pour les avocates noires appelĂ©e Sistahs-in-Law Retreat. Ma situation, alors, Ă©tait bien diffĂ©rente. En fait, je n’avais mĂŞme pas d’emploi et c’Ă©tait pour rĂ©seauter que je m’y trouvais. Je donnais des cartes d’affaires pour tenter de dĂ©crocher un nouvel emploi juridique. Je me souviens que Denise me disait de ne pas m’inquiĂ©ter, que je trouverais un emploi. Pourtant, cela me semblait presque impossible. Eh bien, la bonne nouvelle c’est que rien ne dure Ă©ternellement, mĂŞme pas le chĂ´mage, et que les choses peuvent prendre une toute nouvelle tournure en un clin d’Ĺ“il, ce qui est souvent le cas. Le mois prochain, le RĂ©seau des avocates femmes noires cĂ©lĂ©brera son 13e anniversaire. Incroyable!  Ă€ la santĂ© de la solidaritĂ© fĂ©minine, Ă  la santĂ© des femmes noires, Ă  la santĂ© de l’autonomisation, Ă  la santĂ© de l’inspiration, de l’inclusion et de l’appartenance Ă  une vraie communautĂ©.

Vous ĂŞtes tellement nombreux et nombreuses Ă  m’avoir apportĂ© votre soutien sous toutes sortes de formes. Je me suis souvent assise sur le divan dans le salon de Verlyn Francis. Patricia DeGuire et Frank Walwyn ont Ă©tĂ© assez aimables pour accepter de lire mes discours, et un grand nombre d’autres personnes m’ont accordĂ© leur temps et prodiguĂ© leurs conseils. Merci Dulce Mitchell et madame la juge Leiper qui m’avez, pendant tant d’annĂ©es, fait profiter de vos conseils et m’avez Ă©coutĂ©e. Merci Ă  tous mes mentors et Ă  toutes les personnes qui m’ont apportĂ© leur soutien, m’aidant Ă  arriver lĂ  oĂą je me trouve aujourd’hui. Sans vous, je n’y serais pas parvenue.

Aujourd’hui, je remercie Ă©galement les membres de ma famille qui sont venus m’apporter leur soutien : papa, mon oncle Mel, tante Ven, Garfield et mes frères Syd et Greg. Enfin, mon vice-prĂ©sident, Brad Regehr qui a rĂ©ussi Ă  fausser compagnie aux froides Prairies pour venir m’appuyer aujourd’hui Ă  Toronto.

Il y a cependant une grande absente de cette soirĂ©e d’hommage. C’est ma mère. Maman a reçu un diagnostic de dĂ©mence prĂ©coce juste après mon admission au Barreau. Je suis très heureuse que mes deux parents aient pu assister Ă  la cĂ©rĂ©monie d’admission au Barreau, mais attristĂ©e par l’absence de ma mère aujourd’hui alors que nous cĂ©lĂ©brons cet Ă©vĂ©nement historique. Maman aurait Ă©tĂ© si fière et heureuse de vous rencontrer tous et d’ĂŞtre ici ce soir.

L’un de mes souvenirs personnels que je voulais vous confier est que l’un des premiers commentaires que j’ai entendus après l’annonce de mon mandat de prĂ©sidente de l’ABC est : « Ce poste aurait dĂ» ĂŞtre confiĂ© Ă  quelqu’un qui le mĂ©ritait! ».

Peut-ĂŞtre la personne qui en est l’auteur pensait-elle que la prĂ©sidence de l’ABC devrait ĂŞtre confiĂ©e Ă  un juriste qui exerce dans un cabinet et non Ă  un juriste d’entreprise. Peut-ĂŞtre pensait-elle, qu’en tant que jeune juriste, je n’aurais jamais pu travailler assez fort ou suffisamment prouver ma valeur pour justifier mon mandat, après 10 ans de bĂ©nĂ©volat au sein de l’ABC. Peut-ĂŞtre Ă©tait-ce une manière de suggĂ©rer que la prĂ©sidence ne doit pas ĂŞtre assumĂ©e par une femme noire, ou par une femme, quelle qu’elle soit d’ailleurs.

Peut-ĂŞtre Ă©tait-ce une animositĂ© personnelle. Dans ce cas, je n’y peux pas grand-chose.

Cependant, si l’une des autres raisons que cette dernière a motivĂ© ce commentaire, cela illustre l’ampleur du travail qui reste encore Ă  faire pour amĂ©liorer notre profession juridique et offrir Ă  tous et Ă  toutes les mĂŞmes chances.

Le domaine dans lequel j’exerce... le fait que je suis jeune juriste… et ma race… sont des caractĂ©ristiques positives et des indices que l’ABC est fermement engagĂ©e Ă  ĂŞtre, et Ă  bien l’intention de le demeurer, un porte-parole respectĂ© de la profession juridique; porte-parole qui non seulement prĂ´ne la diversitĂ©, l’inclusion et l’appartenance, mais s’efforce aussi de donner l’exemple.

Les juristes d’entreprise sont des membres prĂ©cieux de l’ABC. Je suis la deuxième juriste d’entreprise Ă  accĂ©der Ă  la prĂ©sidence de l’Association depuis sa crĂ©ation. Nous devons en faire davantage pour reprĂ©senter tous les juristes appartenant Ă  notre profession, pour rassembler tous les domaines de l’exercice du droit, sous la bannière de l’ABC.

Nous avons recherchĂ© des moyens d’attirer les jeunes juristes et de les encourager Ă  devenir, Ă  vie, des membres actifs et productifs. Je suis l’une des plus jeunes personnes Ă  prĂ©sider cette association. On dit que le meilleur moyen de savoir ce que veut une personne, c’est de le lui demander.

Donnez aux gens l’occasion de faire entendre leur voix, montrez que vous Ă©coutez, faites vĂ´tre leur souhait d’assumer un rĂ´le de leadership comme moyen de prouver qu’ils sont prĂ©cieux et que leurs opinions comptent.

Quant au fait d’ĂŞtre noire et d’ĂŞtre une femme… l’ABC a cent vingt-trois ans. Neuf femmes l’ont prĂ©sidĂ©e, toutes au cours des vingt-sept dernières annĂ©es, et cinq d’entre elles depuis 2011. Je suis la première personne non blanche qui prĂ©side l’ABC. Je suis certaine que nous pouvons tous convenir qu’il est grand temps que l’Association passe outre les barrières raciales.

C’est une belle chose Ă  cĂ©lĂ©brer. Pas juste ma rĂ©ussite, mais celle de l’Association aussi. Trinquons donc Ă  cela.

Maintenant, passons aux choses sérieuses.

En tant que vice-prĂ©sidente, j’ai personnellement pris fait et cause pour l’amĂ©lioration des communications avec les membres, la crĂ©ation et le renforcement des relations entre le CA et les divisions, et l’Ă©tablissement d’un dialogue avec nos pairs qui ne se sont pas toujours sentis les bienvenus au sein de notre communautĂ© de juristes de l’ABC. La toute première confĂ©rence « Au-devant du changement : camp de formation en leadership pour les juristes racialisĂ©s », qui a eu lieu Ă  Toronto en mai, a connu un succès retentissant. Charlene Theodore, de l’ABC, a jouĂ© un rĂ´le essentiel en m’apportant son soutien pour veiller Ă  ce que cela soit le succès que cela a Ă©tĂ©. Nous espĂ©rons remporter le mĂŞme succès dans d’autres villes canadiennes au fil des prochaines annĂ©es.

 En qualitĂ© de chef des bĂ©nĂ©voles, ma prioritĂ© personnelle est de susciter un dialogue intergĂ©nĂ©rationnel entre les jeunes juristes et leurs pairs chevronnĂ©s au sein de la profession juridique. Quel que soit le bord du fossĂ© qui sĂ©pare les gĂ©nĂ©rations sur lequel se tiennent les juristes, il existe des malentendus au sujet de ce que leurs homologues souhaitent et ce Ă  quoi ils s’attendent. J’ai demandĂ© Ă  la Section des jeunes juristes de l’ABC de prendre en main l’organisation d’une confĂ©rence nationale pour les jeunes juristes qui aura lieu au printemps 2020. De plus amples dĂ©tails seront fournis en temps utile.

Parmi mes autres priorités pour cette année figure la promotion de la santé des juristes. Être un juriste en bonne santé doit être une priorité tant pour les personnes que pour les cabinets, quelle que soit leur taille.

L’ABC est le fer de lance du changement en faveur de la diversitĂ©, de l’inclusion et de l’appartenance et je prĂ©vois de poursuivre ces travaux, dont la mise en Ĺ“uvre des recommandations contenues dans le rapport du Groupe de travail sur la vĂ©ritĂ© et la rĂ©conciliation. En dĂ©cembre, nous tiendrons le Sommet du leadership des juristes chevronnĂ©s racialisĂ©s.

Les membres nous ont dit apprĂ©cier le travail de reprĂ©sentation rĂ©alisĂ© par l’ABC. Je suis excitĂ©e Ă  propos de notre campagne #AideJuridique #ÇaCompte, dont l’objectif est d’approfondir la sensibilisation du public face au besoin d’un financement stable et durable de l’aide juridique en tant qu’enjeu de l’accès Ă  la justice. Veuillez consulter cba.org pour obtenir davantage de renseignements et utiliser notre outil de rĂ©daction de lettre pour faire connaĂ®tre vos points de vue aux candidats et candidates de votre circonscription.

Je crois que l’ABC doit ĂŞtre Ă  l’avant-garde en matière de rĂ©forme du droit et des politiques; et qu’elle doit faire la promotion de systèmes de justice Ă©quitables et dĂ©fendre la primautĂ© du droit. L’ABC est respectĂ©e partout au pays et dans le monde; elle ne doit pas hĂ©siter Ă  faire entendre la voix collective de ses membres, tant au Canada qu’Ă  l’Ă©tranger.

Somme toute, c’est avec ambition que j’ai planifiĂ© l’annĂ©e. Grâce Ă  une collaboration avec vous et avec les autres membres de l’ABC, j’espère pouvoir faire la diffĂ©rence dans les domaines du dialogue intergĂ©nĂ©rationnel, de la santĂ© des juristes, de la diversitĂ© et de l’inclusion. J’ai hâte de voir ce que nous pouvons rĂ©aliser ensemble.

Bonne soirée et profitez du reste de la réception. Merci.