L’un des plus beaux cadeaux est celui du temps, et quel meilleur don de temps que le mentorat? « Le mentorat, c’est une tête pour conseiller, une oreille pour écouter, et une poussée dans la bonne direction », dit le pédagogue John Crosby. La profession juridique peut exceller dans le mentorat, mais il faudrait un noyau de mentors plus diversifié pour mieux refléter la diversité de la société canadienne et soutenir la diversité dans la profession.

Dans un débat organisé par le Forum national des avocates et le Comité permanent sur l’équité dans le cadre de la Conférence juridique canadienne de 2007 à Calgary, la juge en chef Beverly McLachlin a traité de la question de l’exode des femmes dans la pratique privée. Elle a mentionné le mentorat comme un moyen de soutenir les femmes dans la profession et de changer les attitudes; la même chose pourrait être dite pour tous les groupes sous-représentés dans la profession.

Le mentorat en droit implique le développement d’une relation personnelle pour fournir des conseils sur les ficelles du métier, et parfois aussi de l’encadrement (coaching). Il y a souvent plusieurs manières d’acquérir des habiletés techniques, mais il existe moins d’avenues pour développer ses habiletés professionnelles et son savoir-faire. Et trouver des mentors peut constituer un énorme défi.

Des programmes de mentorat — certains en place, d’autres en développement — sont offerts par les associations et barreaux provinciaux. Nous devons soutenir ces programmes en leur offrant nos services de mentors. Plusieurs d’entre nous ont été les « premiers » dans un cabinet, une clinique, un contentieux, etc. Nous savons d’expérience comment cela a pu être (et est toujours) difficile. Et il n’y avait en général personne à qui parler de ces difficultés, parce que les autres avocats et avocates n’étaient pas comme nous et « ne pouvaient tout simplement pas comprendre ». Avec pour résultat que plusieurs d’entre nous ont abandonné la profession.

Nous pouvons faciliter un peu les choses pour ceux et celles qui nous suivent, en leur offrant de l’écoute et de la bienveillance. Nous pouvons leur offrir le modèle dont ils et elles ont besoin; et, du même coup, aider notre protégé(e) à gagner de l’assurance et de la confiance. Nous pouvons aussi fournir des conseils, mais seulement lorsqu’ils sont sollicités, de manière à ce qu’il ou elle puisse se les approprier.

Il existe beaucoup de documentation sur le mentorat, mais la meilleure chose à savoir pour un ou une mentor est de se concentrer sur les forces du protégé ou de la protégée, moins sur ses faiblesses, afin que ses forces continuent de grandir. Un ou une mentor doit penser à ce qu’il ou elle défend, à la contribution qu’il ou elle désire faire, et à ce qu’il est possible de faire. Il ou elle doit aussi aider son protégé ou sa protégée à faire la même réflexion.

Les facultés de droit sont de plus en plus représentatives de la société, mais il faut davantage de mentors pour s’assurer que la profession continue à progresser sur la voie d’une plus grande diversité et d’une attitude plus ouverte.

L’équilibre vie-carrière est difficile à atteindre pour tout avocat ou avocate, mais un nouveau programme de soutien pourrait améliorer les choses.

La Société du Barreau du Manitoba a le plaisir d’annoncer le lancement de son Programme de soutien aux parents. Le programme, conçu pour aider les avocats et les avocates à planifier leur congé parental, offrira des séances gratuites d’assistance professionnelle (coaching).

La Société du Barreau a lancé le Programme dans ses bureaux le mercredi 15 octobre 2008, avec une conférence spéciale de Kirby Chown.

Le programme est inspiré de celui mis en place par McCarthy Tétrault s.r.l. Kirby Chown est l’associée directrice régionale du cabinet pour l’Ontario. Mme Chown a expliqué comment ce type de programme permet d’améliorer le recrutement et le maintien d’avocates et d’avocats de talent et qui recherchent un équilibre entre la carrière et la vie familiale. Vingt-cinq avocats et avocates de petits et grands cabinets ont déjà profité du programme.

Le président de la Société du Barreau du Manitoba, Grant Mitchell, lui-même adepte de la conciliation carrière-famille depuis longtemps, a présidé cette très instructive séance. En tant que protectrice des employés en matière d’équité (Equity Ombudsperson) depuis sept ans, j’ai souvent discuté avec des avocats et des avocates qui essaient de trouver un équilibre entre leur vie de famille et leurs responsabilités professionnelles.

Ma propre expérience me prédispose aussi à favoriser la mise en œuvre de ce service innovateur. Lorsque j’étais étudiante à la Faculté de droit de l’Université du Manitoba, j’ai donné naissance à mon premier enfant au milieu de ma deuxième année d’études. Mon second enfant est né quatre mois seulement après l’obtention de mon diplôme. J’avais coutume de dire à la blague que mes années d’étudiante en droit avaient été à la fois productives et reproductives!

Puis, lorsqu’est venu le temps pour moi de faire mon stage, je suis devenue la première avocate au Manitoba à faire un stage à temps partiel pour concilier ses responsabilités personnelles et professionnelles.

C’est une des raisons pour lesquelles j’ai hâte d’animer les six séances privées avec les avocats et les avocates qui choisiront de participer à ce programme gratuit. Blue Cross offrira également du soutien gratuit dans le cadre de cet important service.

J’animerai deux séances privées avant le congé parental, deux autres pendant le congé, et deux dernières au moment de la reprise du travail.

Les questions abordées pourront porter sur l’adaptation que demande l’arrivée d’un premier enfant, la garde des enfants et la réintégration du milieu de travail au terme du congé parental.

Bien entendu, la conjointe ou le conjoint est invité à participer aux séances s’il ou elle le désire.

Je suis très enthousiaste à l’idée de travailler sur ce programme et d’être en consultation avec tout cabinet d’avocats du Manitoba intéressé par le service.  Jusqu’à maintenant, plusieurs cabinets se sont déjà montrés intéressés.

Comme l’écrivait si bien la vice-présidente de la Société du Barreau du Manitoba, Marilyn Billinkoff, qui est à l’origine de ce projet :

« Les avocates et les avocats en congé parental doivent se débrouiller seuls face aux défis de leur nouvelle vie et aux exigences de la conciliation carrière-famille. Plusieurs femmes quittent la profession parce qu’elles ont la plus grande part des responsabilités liées aux soins des enfants et trouvent difficile d’équilibrer les pressions de la vie familiale et du travail salarié. Certains hommes quittent aussi la profession, parce qu’ils sont toujours au bureau et ne peuvent jamais passer de temps avec leurs enfants à la maison. »

Ensemble, grâce au nouveau Programme de soutien aux parents, nous pouvons contribuer à faciliter l’équilibre vie-carrière et ainsi permettre à plus d’avocates et d’avocats de prendre plaisir à leur carrière et à leur vie de famille.

Colombie-Britannique
Par Lindsay Waddell
Community Legal Assistance Society, Vancouver, Colombie-Britannique (secrétaire, Equality and Diversity Committee, ABC-C.-B.)

Le Comité sur l’égalité et la diversité (Equality and Diversity Committee) de la Division de la Colombie-Britannique de l’ABC, dirigé par Patricia Taylor, a établi neuf priorités pour l’année 2008-2009. Parmi ces priorités :

• distribuer et faire connaître le guide Équité et diversité de l’ABC auprès des cabinets et des juristes
• collaborer avec d’autres organisations pour recueillir des données sur la diversité dans la profession
• soutenir le groupe de travail sur la rétention des femmes en droit du Barreau de la Colombie-Britannique
• reconnaître les réalisations des avocats et avocates de différentes communautés
• mettre davantage en valeur le Prix égalité et diversité de l’ABC-C.-B.
• instruire le comité de différentes manières.

Ces priorités seront prises en charge cette année par un comité d’environ quatorze membres — un bon mélange de nouveaux et d’anciens membres. L’un des thèmes récurrents de cette liste de priorités du Comité pour cette année est la communication, en particulier la communication avec d’autres groupes au sein de la profession qui pourraient être en train d’entreprendre des projets similaires. Si les activités de votre organisation touchent à l’une de ces priorités, le Comité serait heureux d’avoir de vos nouvelles. Vous pouvez communiquer avec la secrétaire du Comité, Lindsay Waddell à lwadddell@clasbc.net.

Manitoba
Par Candray D. Mehkary
Mercier Dueck, Winnipeg, Manitoba (coprésidence, ABM, Equity Issues Section)

Au Manitoba, la Section sur les questions d’égalité s’est rétablie à la fin de l’automne 2007 avec l’élection de Beth Tait-Milne et moi-même à la présidence du comité. Depuis lors, nous avons tenu, en collaboration avec la Section du droit des autochtones, un dîner-conférence sur l’affaire McIvor. Glynis Hart, ancienne conseillère juridique pour le gouvernement fédéral, et la professeure Karen Busby ont pris la parole à cette occasion. L’affaire McIvor portait sur la question de savoir si les dispositions de la Loi sur les indiens définissant le statut d’Indien constituent une contravention à l’article 15 de la Charte fondée sur le sexe.

Nous avons également coparrainé une conférence à l’Assemblée de la mi-hiver 2008 dressant un portrait des questions relatives aux sexes dans l’ensemble des décisions de la Cour suprême. De plus, en juin 2008, nous avons tenu une séance présentant le guide Équité et diversité récemment publié par l’Association du Barreau canadien.

En octobre 2008, notre section a coparrainé un évènement avec le Forum des avocates baptisé « Women, Wine and Song ». L’évènement visait à instruire les participantes sur l’évolution de la participation électorale des Canadiennes, pour souligner le quatre-vingt-dixième anniversaire du droit de vote des femmes.

Nous comptons tenir quelques évènements dans les prochains mois, dont un débat d’experts sur l’incidence de l’arrêt Kapp sur le critère de l’arrêt Law. Nous espérons tenir un dîner-conférence où des étudiants du cours sur les droits de la personne de la Faculté de droit de l’Université du Manitoba viendront parler de questions nouvelles et à venir en matière d’égalité et de droits de la personne.

Nous avons hâte de voir nos membres et toute personne intéressée venir assister à ces évènements!

Ontario
Par Shelley Timms
Timshel Services Inc., Toronto, Ontario (Comité pour l’égalité des chances, ABO)

Le Comité pour l’égalité des chances de l’Ontario a travaillé fort sous la direction d’Arleen Huggins. Nous avons des sous-comités sur les handicaps et l’aménagement, les programmes pour la diversité et les programmes d’accessibilité aux tribunaux. Les membres du comité ont abordé plusieurs questions, dont l’offre de services d’interprétation adéquats dans les tribunaux administratifs et le projet d’une éventuelle faculté de droit dans le Nord de l’Ontario. De plus, le Comité s’est assuré d’avoir une présence sur le Comité sur les affaires publiques et le Comité sur les nominations à la magistrature de l’Association du Barreau de l’Ontario. Enfin, à la demande du Comité, le procès simulé pour les écoles secondaires de la Journée du droit portera sur un cas de crime de haine. Nous espérons que plusieurs classes d’écoles secondaires auront envie d’étudier et de discuter les questions soulevées par le cas fictif soumis. (Pour connaître la cause fictive de 2009, rendez-vous sur le site Web de l’ABO, à la section Journée du droit\Tournoi 2008 de procès simulés dans les écoles secondaires).

Québec
Par Tamara Thermitus
Ministère de la Justice Canada (présidente du Comité égalité, Québec)

Nous sommes heureux de vous annoncer que, le 19 novembre dernier, la présidente du Comité égalité, Me Marie Laure Leclercq, a accédé à la présidence de la Division du Québec de l’Association du Barreau canadien. Nous remercions Me Leclerq pour son importante contribution aux travaux du Comité.

Permettez-moi de me présenter brièvement. En octobre, j’ai accédé à la présidence du Comité égalité. Depuis mon admission au Barreau du Québec en 1988, j’ai pratiqué le droit dans plusieurs domaines et me suis spécialisée en litige. En 2003, j’ai participé aux négociations qui ont mené au règlement des recours collectifs intentés par les anciens élèves des pensionnats indiens.

De 2000 à 2003, j’ai présidé le Comité consultatif sur les minorités visibles du ministère fédéral de la Justice et, depuis 2003, j’assume la présidence du Comité sur les communautés culturelles du Barreau du Québec.

Lors de la tournée des cabinets d’avocats de la région de Québec en novembre, le président de l’Association du Barreau canadien Me Guy Joubert a mis l’accent sur l’importance de l’égalité et de la diversité. Ainsi, il a rappelé que le Plan stratégique de l’ABC et le rapport « Clair comme le cristal » font de l’égalité et de la diversité des priorités organisationnelles. C’est dans cette optique que les travaux du Comité égalité, Division du Québec, définiront les activités qui permettront de rendre tangibles ces objectifs.

Lors de la réunion du conseil d'administration de la Division du Québec tenue en avril dernier, la création de la Conférence sur l’orientation et l’identité sexuelles, Division du Québec, a été approuvée. Le 24 avril dernier, la première activité de cette conférence a eu lieu rassemblant plus de cinquante avocates et avocats. Le comité responsable de cette conférence verra le jour sous peu.

Enfin, le 7 novembre dernier, le Forum des avocates, Division du Québec, a tenu son second déjeuner de réseautage des avocates qui s’est avéré un franc succès.

Depuis notre dernier rapport, en juillet 2008, nous avons continué de travailler à la préparation d’évènements et de projets ayant pour objectif de traiter des questions d’équité dans la profession juridique et la prestation de services juridiques. Voici un aperçu de ce qui occupe le Comité permanent sur l’équité :

FJP sur les accommodements raisonnables à la CJC à Québec

En collaboration avec la Section nationale du droit constitutionnel et des droits de la personne, le Comité a parrainé une très intéressante séance de FJP lors de la Conférence juridique canadienne à Québec en août dernier. Un panel formé de la professeure Lucie Lamarche (Université d’Ottawa), du professeur Pierre Bosset (Université du Québec à Montréal) et de l’avocat Irfan Syed (Kutty, Syed & Mohamed, ancien président de l’Association des avocats musulmans) a abordé la question de ce qui constitue un accommodement raisonnable et ont passé en revue les défis associés aux accommodements. Les conférenciers ont surtout étudié certaines des questions difficiles examinées dans le rapport de la Commission Bouchard-Taylor au Québec.

Prix « Les assises »

La Réception « Les assises » est l’un des évènements les plus courus de chaque CJC, et celle de Québec n’a pas fait exception. Le Prix « Les assises », décerné pour reconnaître la contribution d’une personne ou d’une organisation au progrès de l’égalité dans la société canadienne, a été remis à la juge Corinne Sparks de la Nouvelle-Écosse (pour une description de sa carrière et de ses contributions, voir l’article dans le présent bulletin). Deux autres prix, parrainés par la COIS, ont aussi été remis lors de la Réception : le Prix de l’héroïne a été remis à Joanna Radbord, et le Prix de l’alliée, à la juge Claire L’Heureux-Dubé.

Mise en œuvre du guide Équité et diversité

Le plus gros du travail du Comité au cours de l’année qui commence sera consacré à s’assurer que le guide Équité et diversité publié en 2007 devienne un outil de travail plutôt qu’un ornement de bibliothèque. Le guide, qui contient de la documentation pour les facilitateurs, des listes de ressources et plusieurs vidéos utiles, a été conçu pour être utilisé par les cabinets d’avocats et les organismes juridiques comme un outil d’auto-évaluation et comme une base pour l’adoption de politiques en matière d’équité. Dans les prochains mois, notre Comité travaillera à élaborer des programmes de formation pour fournir de l’aide dans l’utilisation du guide. Le guide est maintenant disponible en ligne, les vidéos, avec le guide du facilitateur qui l’accompagne, Une question de respect, sont également disponibles en ligne. Si vous avez des questions, ou si vous désirez l’aide d’une personne de votre région pour utiliser le Guide, veuillez écrire à Kerri Froc, personne-ressource du Comité permanent sur l’équité, à l’adresse kerrif@cba.org.

Données d’auto-identification

L’un des obstacles à l’équité dans la profession juridique au Canada a été l’absence de données de base sur le nombre de femmes, de personnes racialisées, de personnes handicapées et d’Autochtones entrant dans la profession. Bien que les barreaux et l’ABC aient recueilli des informations sur la représentation des femmes dans la profession, des préoccupations relatives à la protection de la vie privée, entre autres, ont empêché ces organisations de demander à leurs membres de s’identifier, même sur une base volontaire, selon ces catégories. Notre Comité, en collaboration avec ses divisions provinciales, entreprend actuellement une campagne pour demander que les barreaux, suivant l’exemple du Québec, demandent à leurs membres de s’identifier en fonction de catégories utilisées dans les recensements effectués par Statistique Canada. Plusieurs questions relatives à l’équité (quel type de carrière juridique les groupes traditionnellement sous-représentés choisissent-ils? Les membres de ces groupes sont-ils disproportionnellement nombreux à quitter la profession juridique?) ne pourront pas avoir de réponse tant que ce type de données ne sera pas disponible.

Le Comité permanent sur l’équité a pu se réunir en personne au début de novembre; cette réunion comprenait un certain nombre de représentants des divisions provinciales. Il y a eu énormément de roulement dans le Comité. Notre présidente Janet Oh (Québec) et Trinda Ernst (Nouvelle-Écosse), une membre de longue date, se sont toutes les deux désistées, bien qu’elles continuent heureusement de s’impliquer de différentes façons dans les efforts de l’ABC en matière d’équité, Janet en donnant suite aux stratégies de formation pour le Guide, et Trinda en tant que membre de la Section nationale du droit des aîné(e)s et du comité exécutif du Forum des avocates. De nouveaux membres enthousiastes — Cynthia Scheible (Alberta), Level Chan (Nouvelle-Écosse) et Amy Gough-Farnsworth (Nouveau-Brunswick) — sont entrés au Comité, se joignant à Catherine Cushman-Biddle (Territoires du Nord-Ouest), Aleem Bharmal (Colombie-Britannique), Sandra Phillips (Manitoba) et moi-même (Saskatchewan).

Nous étendons nos remerciements à trois membres du personnel de l’ABC qui ont appuyé le Comité : Jennifer Lalonde, Marie-Claude Noël (qui est actuellement en congé de maternité), et à notre personne-ressource actuelle, Kerri Froc.